第五話

「長谷川さん、食事でもどう？」

日葵は、声をかけてきてくれた男性に、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ありがとうございます。でも……すみません」

決まり文句のようになってしまっている自分自身を嫌悪しつつ、日葵は頭を下げる。

「そうか……彼がやっぱりいるの？」

諦めきれない様子のその人に、日葵は肯定とも否定とも取れないように曖昧に頷き、もう一度小さく頭を下げた。

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「日葵、また？」

化粧室から出ると、急に声をかけられた日葵は、後から出てきた同僚の佐奈に気まずそうな表情を浮かべた。

「だって……」

「とりあえず食事ぐらいいいじゃない？ 今の人、営業部でも人気のある人よ？」

すでにその人の後ろ姿は見えなくなっていたが、佐奈はその方向を見ながら日葵に言った。

「日葵はさ、そんなにきれいなんだから。恋愛の一つもしないともったいないわよ」

肩をすくめながら言う佐奈の言葉に、日葵は自嘲気味な笑顔を浮かべた。

「きれいになった……か」

綺麗になった原因が、壮一だということは日葵としては認めたくなかった。
だが、壮一が何も言わずにアメリカへ行ってしまった後、日葵は自分でも驚くほど落ち込んだ。

そのおかげというわけではないが、思春期に少しぽっちゃりしていた日葵は、体重が落ちた。
そして、壮一がいなくなった喪失感を、勉強やダンスで埋めることで、結果として今となっては自分磨きができたように思う。

今ではあの頃とは違い、きちんとメイクをし、髪も伸ばしている。
もちろんヒールの靴だって履くようになった。

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「それはそうと、プロジェクトの進行はどう？」

佐奈の言葉に、日葵は真剣な表情に戻すと、佐奈を見た。

「ある程度のところまでは来てるかな。開発自体は順調だし、シナリオライターさんも優秀な人だし、チーフとして音楽担当の人も、もうすぐ新しく入ってくるって聞いてるしね」

日葵は、それらの進行の管理や外注スタッフとの調整など、プロジェクトの雑務を一手に引き受けていた。

もともと副社長の娘であることは一切伏せて入社しているし、誠も娘だからといってひいきをするような父親ではない。
当初は営業部に所属していたが、どうしても新しく立ち上げられるアプリゲームに携わりたくて異動願を出し、ようやくそれが叶ったのが3カ月前だ。

大企業が新たに参入するということで注目度も高く、まずは大手ゲーム機向けソフトの販売から始まり、その後ネットやスマホ向けの展開も予定されていた。

動き出したこのプロジェクトには、社運をかけるほどの投資がなされている。
日葵としても、何としても成功させたかった。

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そして、普通のフロアとは異なり、個々で仕事をすることの多いこの部署では、各自のブースが仕切られている。
その奥にはミーティングルームはもちろん、仮眠室やシャワーブースまで完備されていた。

フロア入り口の自動ドアを抜け、その中でも個室になっている一室へ、日葵は足を踏み入れた。

新しく入ってくるのは、チーフであり、事実上の現場責任者だ。

もちろん、もっと上の人間も関わっているが、現場で作業を進める上では、技術者が必須となる。

（うん、大丈夫ね）

数十人のスタッフがいるこの部署で、円滑にみんなのサポートをするのが日葵の役割だ。

海外とのやり取りも多く、言語力を活かせることも嬉しかった。
こういったところは、母の影響もあるのかもしれない――そんなことを思いながら、準備を終えると、日葵は村瀬に声をかけた。

「村瀬さん、準備はOKですよ」

「ああ、ありがとう。もうすぐ来ると思うから」

くるりと椅子を回転させ、パソコンから視線を外すと、眼鏡の奥の人懐っこい笑顔が微笑んだ。

「はい。それはそうと、名刺を作りたいので、名前を……」

そこまで言った瞬間。

なぜか――昔、感じたことのあるざわめきが、ふっと耳に届いた。

日葵はビクッと身体をこわばらせた。

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「元春」

開いていた自動ドアが閉まると同時に、そのざわめきは消えた。

そして――

聞き覚えのある、低くて甘い声が耳に届く。

日葵は、背筋が冷たくなるのを感じた。

「壮一。待ってたよ」

村瀬が立ち上がるのと同時に――日葵の視界が、真っ白になった。

次に目を開けると、真っ白な天井が日葵の視界に映った。

「目が覚めた？」

そこが医務室だと気づいた瞬間、産業医の鞠子の声が聞こえた。

日葵は小さく頷いた。

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鞠子こと斎藤鞠子は、日葵の中高の先輩だ。

親は大病院の院長というお嬢様だが、気取ったところもなく、五つ年下の日葵の面倒をよく見てくれた。

「さっきまで……」

その後に言葉は続かなかったが、鞠子の言い方から、日葵はさっきの声が誰のものだったのかをはっきりと認識した。

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「ショックで貧血起こすとか……どれだけの衝撃だったのよ」

小さく呟くように言った鞠子の言葉に、日葵自身も驚いていた。

もしもまた壮一に会うときは、絶対に弱みも隙も見せたくない。

そう思っていたのに――

声を聞いただけで、この無様な有様。

もはや笑うしかなかった。

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「どうする？ もう今日は帰ったら？」

鞠子の言葉に、日葵は考えるように言葉を止めた。

壮一が新しく来たサウンドクリエイターだとするならば、いつまでも逃げ続けることはできない。

そして、壮一が来たからといって、

「じゃあもう辞めます」

――そんなことが言えるわけもないし、言うつもりもなかった。

（あの人は新しい上司……）

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「戻ります」

自分に言い聞かせるように言うと、日葵はゆっくりと体を起こし、鞠子から手渡されたミネラルウォーターを一口飲んだ。

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「ねえ？ ……日葵の壮一さんに対する気持ちって、何？」

少し言葉を選びながらも、確信を突くような鞠子の問いに、日葵の動きが止まる。

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あのとき――

前日まで姿を見ていた壮一は、あっさりといなくなった。

何一つ言わずに。

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そう、あのときの感情は……。

幼いながらに、ずっと自分のそばにいた壮一のことを、日葵は信頼していたし、ずっとそばにいることを疑っていなかった。信じていた。

今となっては思い出したくもない。

だが――

淡い恋心さえ、確かにあったと思う。

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でも――

（壮一は私を捨てた。）

日葵は、そう解釈するしかなかった。

そうでなければ――

何か一言、「さよなら」でも、「またね」でも、あったはずだと思う。

どうしてあのとき、壮一は何一つ言わずに消えたのか――

日葵にはわからなかったし、もう今となっては、知りたいとも思わなかった。

むしろ、許すことなどできる気がしなかった。

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「もう、何の関係もない人です」

日葵は抑揚なく言葉を発すると、ベッドから降りた。

「日葵……大丈夫？」

気遣うような鞠子の言葉と同時に――

医務室のドアが開いた。